Благодаря легкой победе над Латвией, сборная России в воскресенье встретится с командой Франции в матче за пятое место. Исход этой встречи очень важен для каждой из сборных, ибо победитель получит последнюю, пятую от Европы путевку на чемпионат мира-2002.

     С Францией российская сборная неизменно встречалась на трех предыдущих первенствах континента. Правда, эти две команды никогда не играли в решающих матчах. В 1995 году Россия после победы над французами (108:89) заняла 7-е место. В том матче принимали участие сразу три баскетболиста нынешнего состава (Игорь Куделин, Сергей Панов и Евгений Пашутин), причем двое из них сыграли выше всяких похвал. Панов тогда впервые в матче за сборную набрал 20 очков. А Куделин установил сразу несколько личных высших достижений: 18 очков, 6 трехочковых попаданий (рекорд сборной, который был показан еще несколько раз) и 6 подборов.

     Два года спустя в Испании пути России и Франции пересеклись во втором групповом этапе. Наша команда вновь добилась успеха - 93:80, а к тройке игроков, участвовавших в первой игре с французами, добавился Пашутин-младший.

     И лишь в 1999 году сборной Франции, выступавшей, правда, на своей площадке, удалось взять реванш (все на том же втором групповом этапе) - 66:62. Из нынешнего состава тогда играла все та же четверка, причем Куделин и Панов в четыре руки набрали больше половины очков российской команды (соответственно 22 и 14). Куделин вновь блестяще атаковал издали (6 попаданий из 8), а всего реализовал 8 бросков с игры, что является его личным рекордом в играх за сборную. Панов же в той встрече преуспел и в борьбе под щитом: в его активе оказалось 10 подборов.

     В воскресенье у сборной России есть шанс подтвердить, что она умеет играть против французов, и доказать, что поражение двухлетней давности было случайным. А уж Куделин просто обязан оправдать свое звание "специалиста по французам". Ведь по 6 трехочковых он забрасывал за национальную команду всего 4 раза. Кстати, именно после игры с французами в 1999-м никому из россиян не удавалось столь удачно атаковать издали в одном матче. Несколько упрощается задача нашей команды и потому, что в составе французов сейчас нет двух лучших снайперов последней игры со сборной России - Тарика Абдул-Вахада (14 очков) и Антуана Ригодо (13).

     Павел ОСИПОВ