Решение нападающего Ильи Ковальчука завершить карьеру в НХЛ повергло в шок всю североамериканскую хоккейную общественность.

"После прошлогодних многочисленных разговоров с Ильей о его желании уехать из НХЛ решение Ковальчука стало официальным. От имени всей нашей организации я желаю Ковальчуку всего самого лучшего", – сказал генеральный менеджер "Дэвилз" Лу Ламорелло в официальном заявлении, и в этих словах чувствовалась едва скрываемое раздражение. Чуть позже это подтвердилось в ходе официальной телефонной пресс-конференции.

"Все это началось во время локаута, когда Ковальчук играл в России. Именно тогда он начал всерьез думать о возвращении и даже немного задержался с приездом в НХЛ. Не так давно эта тема снова всплыла, и единственный способ, которым он мог бы законно покинуть НХЛ, это подписать документы о завершении карьеры. Сейчас я не готов сказать, какой будет компенсация нам за его уход, а необходимые документы он подписал. Можно смотреть на эту ситуацию по-разному, но это его выбор. Пытался ли я отговорить Илью от этого решения? Любой разговор с Ковальчуком носил личный характер. Удивился ли я? Я уже никогда ничему не удивляюсь в этом виде спорта. Три года, которые провел Илья в "Нью-Джерси", были непростыми, ведь первоначально его 17-летний контракт был отклонен лигой. Я ничего не знаю о его планах играть в КХЛ, спрашивайте его сами. Сейчас мы вынуждены сделать шаг назад, чтобы все переосмыслить. Все, что я знаю, – это что Илья не сможет просто так вернуться в НХЛ по собственному желанию. Образуется ли с уходом Ковальчука дыра в составе? Нет. Помните, это не было решением "Дэвилз", – заявил Ламорелло.

"Все предполагали, что Ковальчук закончит карьеру прежде, чем отыграет свой 15-летний контракт на 101 миллион, ведь в момент его окончания Илье было бы 42 года и большую часть денег он бы получил. Но никто не предполагал, что он закончит в 30, когда осталось 12 лет контракта и 77 невыплаченных миллионов долларов. Потеря Ковальчука станет очень чувствительной для "Нью-Джерси", который год назад потерял другого лидера – Зака Паризе. Ситуация выглядит для "Дэвилз" тяжелой. Они приобрели Ковальчука у "Атланты" за трех хоккеистов и два раунда драфта, а затем были наказаны лигой на три раунда драфта за то, что пытались обмануть всех и обойти коллективное соглашение, заключая контракт с Ильей. В результате у "Нью-Джерси" нет игроков, нет раундов и нет Ковальчука", – отметил обозреватель Рич Шер из Newark Star-Ledger.

"Никакого юридического конфликта в решении Ильи Ковальчука нет. Он подписал нужные бумаги и полностью свободен в том, чтобы играть в любой другой лиге, кроме НХЛ. А раунды драфта "Нью-Джерси" уже не вернуть. То наказание и нынешний уход Ковальчука никак не связаны, компенсации не будет", – дал юридическую консультацию вице-комиссар НХЛ Билл Дэйли.

"Следующие несколько месяцев будут очень интересными, потому что будет до крайности любопытно посмотреть, что сделает Лу Ламорелло. За свои 18 лет в НХЛ я никогда не видел ничего подобного! Теперь надо как-то обходиться без Кови. В прошлом году мы потеряли Паризе, теперь Ковальчука – это отличные игроки. Ситуация плоха тем, что на рынке уже нет качественного пополнения", – сказал шокированный ветеран "Нью-Джерси" Патрик Элиаш.

Капитан "Дьяволов" Брайс Сальвадор, в отличие от чеха, высказался намного откровенней. "Определенно это отвратительный поступок. Он сбегает из НХЛ в том возрасте, когда еще может играть. Если бы он был ветераном или травмированным, тогда все было бы понятно, это конец пути. Из-за его контракта все это выглядит очень плохо. Он не может передумать ни в следующем году, ни позже. Я отдаю должное Кови, но это не та ситуация, когда ты проснулся и понял, что хочешь завершить карьеру. Я думаю, что он принял решение в начале лета и мог дать Ламорелло больше времени, мог дать знать заранее. Еще неплохо, что он не дождался 20 сентября, чтобы сказать об этом, – тогда было бы совсем трудно", – сказал Сальвадор.

"На первый взгляд, это выглядит действительно отвратительно. Но спустя мгновение ситуация уже не кажется такой ужасной. Мы знали об этой возможности, знали, что выход из локаута может обернуться многими вещами, к тому же все говорили, что Ковальчук мог бы остаться в СКА. Он вернулся в НХЛ неохотно. Нынешняя боль от потери существенного актива для команды сменится долгосрочной финансовой выгодой. Это даже при том, что следующие 12 лет четверть его контракта будет учитываться под потолком зарплат", – заметил обозреватель TSN Боб Маккензи.

"Эй, Илья! Я надеюсь, в России тебе будет комфортно после того, как ты украл у "Нью-Джерси" 23 миллиона долларов. Я снова оказался прав в своем мнении", – написал в своем твиттере известный в прошлом игрок Джереми Реник.

"Дыра после ухода Ковальчука осталась огромной. У "Нью-Джерси" нет Ильи, нет Паризе, нет первого выбора на драфте в следующем сезоне. Возможно, Бродера тоже не будет. Что дальше делать-то?", – ставит вопрос обозреватель ESPN Майк Маццео.

Фотогалерея: Илья Ковальчук покидает НХЛ