Овечкин избежал битвы со Свечниковым и вышел на бывшего тренера. Считать «Вашингтон» явным фаворитом не стоит
«Вашингтон» с горем пополам одолел «Бостон» и одержал единственную победу в квалификационном раунде. Задача-минимум, тем не менее, решена. «Кэпиталз» избежали серии с набравшей отличный ход «Каролиной». Именно «Харрикейнз» обыграли столичную команду в плей-офф год назад и с тех пор стали только сильнее.
Если есть возможность, то с ними на ранней стадии лучше не пересекаться. Теперь «Вашингтон» ждут «Айлендерс», которых возглавляет бывший тренер «Кэпс» Барри Тротц. Это едва ли не главная интрига следующего раунда. Ньюйоркцы — крепкий соперник, который действует организованно в средней и собственных зонах, очень хорош в силовой борьбе, но с ограниченным атакующим потенциалом и не слишком скоростной. Для «Кэпиталз» они удобнее, чем быстрая и агрессивная «Каролина».
Однако игра «Вашингтона» по-прежнему не производит цельного впечатления, а заметных улучшений не видно. Был хороший третий период в матче с «Тампой», пара небольших отрезков с «Бостоном» и, пожалуй, все, а времени на раскачку больше нет. Основной повод для оптимизма — состояние вратаря Холтби. Он находится почти в идеальных кондициях и, видимо, думает о своем выходе на рынок свободных агентов после нынешнего сезона. Если бы не он, то «Брюинз» вчера могли и выиграть.
Главный претендент на приз лучшему защитнику сезона Карлсон после повреждения, полученного в выставочной игре с «Каролиной», сидел на трибуне. В следующем раунде с «Айлендерс» он, видимо, вернется. Без него у «Вашингтона» очевидные проблемы с переходом из обороны в атаку и при розыгрыше большинства.
Неслучайно, что в последнем матче главный тренер Тодд Рирден оставил в запасе силовика Гудаса, выпустив вместо молодого словака Фехервари, обладающего хорошим катанием и неплохо двигающим шайбу. Мощная по именам атака пока буксует. Против «Филадельфии» небольшую травму получил Кузнецов, которого в той же игре посадили на скамейку в третьем периоде.
Возможно, профилактическая мера повлияла на челябинца. Он был одним из самых заметных с «Бостоном» — едва не забил в первой смене, а в одном эпизоде даже обменялся ударами клюшкой с защитником соперника Клиффтоном, чуть ранее свалившим на лед Уилсона. Смотрелся этот эпизод забавно, ведь обычно именно этот агрессивный форвард вступается за своих товарищей. Кузнецов выглядел злым и по-хорошему заведенным, что перед серией с «Айлендерс» хороший знак.
Рирден, как и его предшественник Тротц, вынужден менять ведущих центрфорвардов между собой, подставляя к Овечкину то Кузнецова, то Бэкстрема. Российский дуэт разговаривал на разных языках не в первый раз, поэтому со второго периода в сочетании с капитаном «Вашингтона» появился швед, участие которого в матче с «Бостоном» было под вопросом.
Сложно понять, почему периодически Овечкин оказывается не эффективен с этими партнерами. Ведь вместе они провели сотни матчей. Сейчас главный тренер, видимо, был шокирован тем фактом, что в первом периоде его игроки нанесли всего два броска в створ ворот Раска. А гол Оши стал следствием не только его проворности, но и головотяпства ветерана Хары, который чуть промедлил и не выбросил шайбу с собственного пятачка.
Всего пара дней отдыха до следующего матча не позволяют обоснованно рассчитывать на то, что «Вашингтон» резко прибавит. Более того, у «Айлендерс», которые прошли серию на выживание с «Флоридой», будет небольшое преимущество. Они уже в боевом тонусе, а Тротц о своей бывшей команде знает все.
Возвращение Карлсона улучшит ситуацию. Но не настолько, чтобы считать «Кэпиталз» явным фаворитом. Выигрыш Кубка Стэнли два года назад — это было очень круто. Но в остальном за последние 20 лет команда приучила к тому, что, если и попадет в плей-офф, то дальше второго раунда не продвигается. Нынешний костяк взял долгожданный титул. Только вот и бесславно вылетал очень часто, а том числе и год назад.
Для того, чтобы команда завелась сейчас, нужен какой-то мощный импульс. Для начала заведенный Овечкин, стабильный Кузнецов и надежный Карлсон. Ведь разве можно замахнуться на Кубок, если в нападении у тебя готовым на максимум выглядит лишь Уилсон? Канадец забросил классную шайбу после отличного паса Ковальчука. Как тут не вспомнить шутливый твит нападающего «Бостона» Пастрняка с утверждением, что Уилсон лучший снайпер в НХЛ. Надо, чтобы ему помогли остальные. «Не самые лучшие».
